Le carte da gioco hanno avuto origine in Cina intorno al 9° secolo, dove nacquero come evoluzione dei giochi con dadi. Da lì, si diffusero verso l'Oriente Medio e successivamente verso l'Europa nel 14° secolo attraverso i commercianti veneziani e i guerrieri di ritorno dalle Crociate.
Nel Rinascimento europeo, i giochi di carte divennero estremamente popolari nelle corti reali, dove la nobiltà li utilizzava sia per intrattenimento che come forma di gioco d'azzardo. Le carte francesi, spagnole e italiane svilupparono caratteristiche distinctive che ancora oggi riconosciamo nei mazzi moderni.