Die Geschichte der Spielkarten beginnt im China des 9. Jahrhunderts. Ursprünglich waren Spielkarten aus Bambusstreifen oder Papier gefertigt und dienten nicht nur als Unterhaltung, sondern auch als Zahlungsmittel. Mit der Seidenstraße gelangten die Karten schließlich nach Persien und von dort über das Ottomanische Reich nach Europa.
Im 14. Jahrhundert erreichten die Spielkarten Italien und Spanien. Die Europäer adaptierten das Konzept und entwickelten die vier Farben: Herz, Karo, Pik und Kreuz . Diese Symbole waren leicht zu drucken und schnell zu erkennen. Das Spiel verbreitete sich wie ein Lauffeuer über die gesamte Bevölkerung - von Bauern bis zu Königshöfen.
Spielkarten waren zunächst ein Luxusgut. Handgemalte Decks kosteten ein Vermögen. Mit der Erfindung des Drucks durch Gutenberg im 15. Jahrhundert wurden Spielkarten demokratisiert und massenweise produziert. Dies markierte einen Wendepunkt in der Geschichte des Spiels.